KISTI의 과학향기

날카로운 눈빛을 가리켜 ‘매의 눈’이라는 표현을 쓴다. 매의 눈은 어떤 눈을 말하는 걸까?

매는 시력이 좋다는 조류 중에서도 특히 뛰어난 시력을 자랑한다. 매는 인간보다 4~8배나 멀리 볼 수 있다. 인간의 5배가 넘는 시세포가 황반 부위에 집중적으로 분포돼 있기 때문이다. 황반은 망막의 가장 안쪽 중앙에 위치해 시력의 90%를 담당하는 부위다. 게다가 각각의 눈에 황반이 두 개씩 있다. 정면을 응시할 때 사용하는 황반과 좌우를 폭넓게 볼 때 사용하는 황반이 따로 있는 것이다.

보통 초식동물은 눈이 옆에 위치해 넓게 보고 육식동물은 눈이 앞에 위치해 멀리 볼 수 있다. 매의 눈은 이 두 가지 장점을 모두 가진다. 다만 어두운 곳에서는 거의 볼 수 없다는 것이 단점이다. 시세포 중 밝은 곳에서 작동하는 원추세포만 많고 어두운 곳에서 작동하는 간상세포는 거의 없기 때문이다.