KISTI의 과학향기

대략 50% 정도 사람들은 살면서 한 번쯤은 뼈가 부러지는 경험을 합니다.

하지만 그 원인이 빙판 위에서 미끄러지는 것처럼 평범한 것이든

줄을 타다 떨어지는 사고처럼 극적인 것이든

부러진 뼈는 대체로 비슷한 방식으로 치유됩니다.

인체에 있는 200개가 넘는 뼈는 모양과 크기가 다양하며,

의료 전문가들은 짧은 뼈, 긴 뼈, 납작한 뼈, 그리고

포괄적인 분류로 불규칙한 뼈로 구분합니다.

이러한 차이점에도 불구하고

뼈는 일반적으로 구조가 단단합니다.

뼈 세포가 띄엄띄엄 박혀있고 칼슘을 함유한 미네랄로 강화된

단백질 바탕질로 구성되어 있죠.

이 딱딱한 외관 안에는 해면질 골수가 있는데,

이 골수에는 특이적 세포 유형으로 분열하고 분화할 수 있는

줄기세포가 들어 있습니다.

또한 뼈에는 혈관과 신경이 관통하여

골절과 관련된 극심한 통증 신호를 전달합니다.

이 신경은 단단한 조직으로 둘러싸여 있어서 연구하기가 매우 어렵습니다.

그래서 뼈가 부러지면 왜 그렇게 아픈지 아직 정확히 알지 못합니다.

하지만 우리는 긴 뼈가 부러질 가능성이 가장 높다는 것을 알고 있습니다.

긴 뼈는 낙상으로 인해 큰 충격을 받는 경우가 많기 때문입니다.

사고로 뼈가 완전히 부러지든 금이 가든 간에

골절이 생기면 뼈 내부의 혈관이 파열되어

내부 출혈과 염증이 발생합니다.

이는 인체에 신호를 보내서 치유 과정의 첫 단계를 시작하개 합니다.

바로 염증 단계입니다.

다음 일주일 동안 인체는 손상 부위에 면역 세포를 쏟아부어서

손상된 조직을 제거하고 건강한 새 조직이 자랄 수 있도록 해당 부위를 준비합니다.

면역 세포는 줄기세포를 해당 부위로 유인하는 신호 분자도 방출합니다.

도착한 줄기세포는 연골 세포로 분화합니다.

연골 세포는 골절 부위의 응고된 혈액을 지지대로 삼아

연골로 이루어진 가골을 형성합니다.

연골은 매우 빠르게 성장하여 유용한 임시 다리 역할을 합니다.

하지만 연골은 뼈보다 훨씬 약해서

다음 몇 주 동안 연골 세포와 줄기세포 중 일부는

조골세포라고 불리는 특수한 뼈 생성 세포로 발달하여

더 강한 뼈 가골을 생성할 수 있습니다.

이렇게 가골이 형성되고 나면 재형성 단계가 시작됩니다.

그 후 몇 개월 동안

또 다른 유형의 세포가 가골을 분해하고

조골세포가 새로운 뼈 조직을 형성합니다.

이 단계는 뼈가 치유되는 대부분 과정이 진행되는 단계로

골절 부위가 이전 형태로 복원됩니다.

하지만 치료 일정은 환자의 식단, 휴식 시간,

골절의 양상에 따라 크게 달라집니다.

깔끔하게 부러지면 가장 빨리 낫습니다.

의사들은 뼈가 아물 동안 제자리에 있도록 깁스와 부목을 사용합니다.

하지만 뼈가 작은 조각으로 부서지고 심하게 어긋났다면,

조각들을 제자리에 돌려놓는 수술이 필요할 수도 있습니다.

뼈가 제 위치에서 벗어난 상태로 치유되면,

외과의사가 뼈를 다시 부러뜨려서 제자리에 제대로 돌려놓고,

핀, 금속판, 또는 나사를 이용해 뼈와 함께 고정해야 합니다.

재형성 단계가 끝나면

골절 부위에 약간의 융기가 생길 수 있지만

일반적으로 시간이 지나면서 해결되어

뼈가 예전처럼 튼튼해집니다.

당연히 뼈의 강도는 사람마다 다릅니다.

그리고 골밀도는 나이가 듦에 따라 감소하는 경향이 있기 때문에

고령자는 애초에 골절 확률이 더 높습니다.

왜 그렇게 되는지 연구자들이 아직 연구하고 있지만

다행스럽게도 우리는 뼈를 튼튼하게 유지하는 가장 좋은 방법을 이미 압니다.

치유되고 있지 않을 때에도 뼈는 계속 다시 형성되어

일반적으로 받는 힘의 양에 맞게 뼈의 밀도와 강도를 조절합니다.

걷기, 달리기, 근력 운동 같은 운동은

모두 뼈의 밀도가 높아지도록 자극합니다.

어떤 활동을 하든 비교적 안전한 활동인지 꼭 확인하세요.

상완골이 부러지면 상상도 못하게 아프니까요.