KISTI의 과학향기

꿈은 현실에서 탈출해 우리의 마음속으로 들어가 볼 기회를 줍니다. 꿈속에서 일어나는 일들은 우리가 거의 통제할 수 없는 것처럼 보이죠. 그런데 만일 지금 꿈을 꾸고 있다는 사실을 알 수 있다면, 그리고 마음대로 꿈의 내용을 조종할 수 있다면 어떨까요?

그것이 바로 자각몽입니다. 그런데 자각몽을 꾸는 것이 완전히 가능하다고 밝혀졌습니다. 약간의 노력과 연습으로 자각몽을 꿀 수 있다고 말이지요! 이쯤에서 어떤 분들은 이렇게 말할지도 모릅니다. “난 아예 꿈 자체를 꾸지 않는데!”

그러나 실제로 모든 사람들이 세 번에서 일곱 번 꿈을 꾼다고 합니다. 문제는 재빨리 잊어버리기 때문에 꿈을 꾸지 않았다고 생각하는 거죠. 자각몽을 꾸기 위해서 첫 번째로 할 일은 ‘꿈 일지’를 쓰는 것입니다.

꿈 일지를 쓰면 꿈을 기억하는 능력이 향상되고 꿈을 의식적으로 자각하는 능력이 강화됩니다. 그러니까 아침에 일어날 때마다 기억나는 꿈을 적어 보세요. 기억나지 않더라도 일단 매일 아침에 적는 습관을 들여 보세요.

그 다음 단계는 ‘현실 점검’을 하는 것입니다. 꿈속에서는 어떤 문장을 읽는다든지, 손가락으로 숫자를 센다든지, 시간을 확인하는 것과 같이 매우 단순한 일들이 이상하게 돌아가는 경우가 많습니다.

자, 지금 한 번 간단한 현실 점검을 시도해 보세요. 시간을 확인한 다음 다른 곳을 본 후에 다시 시계를 바라보세요. 여러분이 지금 꿈을 꾸고 있지 않다면 시계 바늘은 조금 전 확인한 바로 그 자리에 있을 겁니다.

그러나 지금 꿈속에 있다면 방금 확인한 시간이나 방금 읽은 단어가 완전히 다른 것으로 바뀌어 있을 가능성이 높습니다. 여러분이 할 일은 깨어 있는 동안 되도록 자주 이런 현실 점검을 해 보는 것입니다.

그러다 보면 현실 점검이 여러분의 습관으로 뿌리박혀 꿈을 꿀 때에도 습관적으로 현실 점검을 해 보고 뭔가 잘못됐음을 깨닫게 될 거예요. 이런 연습을 한 후에는 ‘기억 유도 자각몽’, 또는 줄여서 마일드(MILD)라고 부르는 방법을 시도할 차례입니다.

막 잠이 들려고 할 때 최근 꾼 꿈을 생각하면서 의식적으로 그 꿈속으로 들어간다고 상상해 보세요. 이 방법은 꿈속에서 자신의 꿈을 자각하려는 의도를 강화하는 것입니다. “나는 오늘 밤 자각몽을 꿀 것이다.”라는 문장을 마음속으로 되풀이해 보세요. 자각몽을 꿀 확률이 가장 높은 상황은 자다가 한밤중에 일어나서 약 30분 정도 깨어 있은 후에 자각몽을 꾸겠다는 의도를 가지고 다시 잠드는 경우라고 해요.

마지막으로 이 마일드 방법으로 성공을 거두었다면 좀 더 발전된 기법인 ‘각성 유도 자각몽(WILD)’를 시도해 볼 만합니다. 이 방법은 여러분의 몸은 잠들지만 마음은 깨어 있는 상태를 유지하는 것입니다.

그런데 이 방법에는 이른바 가위 눌리기라고 하는 수면 마비 증상을 경험할 수 있는 위험이 뒤따릅니다. 수면 마비는 우리가 자는 동안 이리저리 돌아다니거나 움직이는 것을 방지하려는 지극히 정상적인 현상입니다. 다만 의식이 깨어 있을 뿐이죠. 그렇기 때문에 약간 무서운 기분이 들 수 있습니다.

또 하나 염두에 두어야 할 것은 수면 마비가 나타나는 동안 여러분의 뇌가 기분 나쁜 장난을 칠 수 있다는 사실입니다. 강한 공포감을 불러일으키고 검고 어두운 귀신이나 괴물 같은 형상이 다가오는 환각 상태를 일으킬 수 있습니다.

자각몽에 대한 과학적 연구 결과, 우리 뇌에서 메타 의식을 담당하는 부위에 관한 통찰을 얻을 수 있었습니다. 이런 발견은 꿈 치료나 악몽을 예방하는 데 이용할 수 있고 심지어 수면과 각성이 서로 구분된 별개의 과정인가, 아니면 하나의 연속체인가 하는 질문을 제기하기도 합니다.

어쨌든 어떤 활동을 하는 꿈을 꾸는 것은 우리 뇌가 하는 신경 활동의 기능적 체계에서 볼 때에는 실제로 그 활동을 하는 것과 같습니다. 우리 뇌가 하는 신경 활동의 기능적 체계에서 볼 때에는 실제로 그 활동을 하는 것과 같습니다.

자, 여러분이 지금 꿈을 꾸는 것이 아니라고 확실히 말할 수 있나요?