KISTI의 과학향기

◈사람마다 머리에 가마가 있는 이유
피부에 난 털은 피부 표면에 수직으로 자라는 것처럼 보이지만 실제론 일정한 경사로 자란다. 털의 경사각은 일정 방향으로 쏠려있는데 머리카락의 이런 쏠림현상을 ‘가마’라고 한다. 일반적으로 머리카락의 가마는 오른쪽에 하나가 생기는 것이 보통이다. 가마가 생기는 원인은 태아의 자궁 내 위치에서 비롯된다고 한다. 즉 태아의 모근이 형성될 때 자궁 안에서 태아의 위치에 따라 그 방향이 결정되기 때문이다. 일란성 쌍생아의 경우 모든 유전형질이 동일한데도 가마의 위치가 달라지는 것이 그 근거다.

◈간지럼은 왜 느낄까?
간지럼은 1회성인 반면 가려움은 계속해서 긁고 싶은 상태를 말한다. 피부는 촉각(접촉), 온각(뜨거움), 냉각(차가움), 통각(아픔)이라는 4종의 감각수용체를 신경말단에 가지고 있고, 이들 수용체가 일단 자극을 받으면 그 정보를 신경계를 통해 대뇌까지 보낸다. 간지럼이나 가려움은 피부 신경말단에 어떤 화학물질이 약하게 작용해 통점이나 촉각을 자극할 때 생기는 증상이다. 평소 인체가 접촉하고 있는 화학물질이 무수한 만큼, 간지럼을 유발하는 화학물질도 당연히 많다. 이를 소양물질이라고 하는데, 모기나 옴과 같은 외부기생충을 통해 인체에 주입될 수도 있고, 병원균이 잠입해 혈관을 타고 피부를 자극해서 생길 수 있다. 상당수 피부염은 세균이 피부를 공격하면서 생기는데, 대표적인 아토피 피부염의 경우 인체 면역체계가 특정한 물질에 과잉반응을 일으키면서 생긴 면역물질이 피부를 자극하면서 생긴다. 가려운 부위를 긁으면 감각점 주위에 있던 소양물질이 모세혈관을 타고 가버리기 때문에 가려움이 어느 정도 해소된다.