KISTI의 과학향기

꽃소식과 함께 찾아오는 불청객 춘곤증은 봄소식을 전하는 봄의 전령사이다. 봄이 되면 특별히 아픈 데도 없는 건강한 사람이 나른해지고 쉽게 피로해지며 졸리는 경우가 많다. 수업을 받다가도 눈꺼풀이 천근 만근처럼 느껴지면서 눈이 스르르 감기기 일쑤고, 운전 중 깜박 졸다가 사고를 낼 뻔 하거나, 컴퓨터를 조작하다가 엉뚱한 키보드를 두드리는 행동을 한다.이처럼 봄이 되면 어김없이 찾아오는 반갑지 않은 손님 춘곤증은 왜 생기는 것일까?

춘곤증이 왜 생기는지는 아직 과학적으로 명확하게 밝혀지지 않았다. 다만, 신체가 계절의 변화를 따라가지 못해 일시적으로 생기는 부적응 현상으로 알려져 있다. 쉽게 말해 겨울에 맞춰져 있던 생체 리듬이 계절의 변화에 적응하지 못해 생긴다는 것이다.

봄이 되면 낮 시간이 길어지고 기온이 상승하게 된다. 그리고 몸의 에너지 소비량도 많아지기 때문에 피부의 온도도 자연스럽게 올라간다. 이 때 겨우내 긴장되었던 근육이 풀어짐으로써 마치 더운 물로 목욕을 한 것처럼 나른함을 느끼게 되는 것이다. 또 신진대사가 활발해지고 바깥 나들이가 많아지기 때문에 비타민, 무기질, 단백질 등 각종 영양소도 더욱 필요해지는데, 이를 충분히 섭취하지 못해 춘곤증이 발생할 수도 있다.



특히 겨울 동안 운동이 부족하고 피로가 쌓인 사람, 또한 저혈압이나 빈혈이 있는 경우 춘곤증은 더욱 심하게 나타난다. 소화기가 약하고 추위를 잘 타는 사람, 스트레스가 심한 사람, 외부환경에 대한 신체의 적응 능력이 떨어지는 사람들에게도 주로 잘 걸린다.

춘곤증은 계절의 변화에 따라 찾아오는 현상이지만, 증상은 개인의 신체적 특성이나 주변 환경에 따라 다르게 나타난다. 춘곤증은 일시적인 계절병이므로 건강한 사람은 대부분 1~3 주 정도 지나면 증상이 없어지게 된다.



춘곤증의 대표적인 증상으로는 피로감, 졸음, 식욕 부진, 소화 불량, 현기증 등을 꼽을 수 있다. 또 가슴이 뛰고 얼굴이 화끈화끈 달아오르는 증상을 보이는 경우도 적지 않다. 만약 이러한 증세가 사라지지 않고 계속될 때는 간염이나 결핵 등 증세가 비슷한 다른 질병의 초기 신호일 수 있으므로 전문의의 진찰을 받는 것이 좋다.



춘곤증은 적당한 운동, 비타민과 무기질이 풍부한 식품의 섭취, 적절한 업무 계획과 여유 있는 마음가짐으로 이겨낼 수 있다.



규칙적으로 식사를 하고, 골고루 영양을 섭취해야 하며, 입맛이 없다고 식사를 거르는 것은 금물. 또 인스턴트 음식만 먹으면 비타민이 부족해 춘곤증이 더욱 심해지게 되므로 비타민 B1이 많이 함유된 보리나 콩, 계란, 시금치 등의 음식과 비타민 C가 많이 함유된 과일을 먹는 것이 좋다. 밤에 잠을 푹 자는 것도 중요한데, 이를 위해선 잠자는 시간을 늘리기보다는 규칙적인 수면 습관과 숙면을 취할 수 있는 환경을 만들어 주어야 한다. 지나치게 푹신한 베개 등은 숙면을 방해하므로 피하는 것이 좋고, 잠들기 전 5분 정도 간단한 체조를 하면 숙면에 도움이 된다. 또한 휴식 시간을 이용하여 몸을 펴고 늘려주는 체조와 산책 등의 간단한 운동으로 근육을 풀어 주는 것도 춘곤증 예방에 좋다. 점심식사 후 가벼운 산책도 좋은 방법이다.



그러나 의욕이 앞서 무리하게 운동을 하거나 잠자기 전에 과도한 운동을 하는 것은 쾌적한 수면을 방해하기 때문에 삼가는 것이 좋다.

봄철 피로의 주원인은 춘곤증일 때가 많지만, 가능한 한 생활의 리듬을 지킴으로써 따뜻한 봄 햇살이 더욱 부추기는 졸음을 떨쳐내도록 해 보자. (글 : 김형자 ? 과학칼럼리스트)